Contrôler l'état des pneus avant d'acheter

Les pneus sont le seul contact entre la voiture et la route, et leur remplacement est un coût réel pour l'acheteur. Quelques minutes suffisent pour repérer les signes les plus courants.

Ce que vous pouvez contrôler vous-même

1. L'âge des pneus. Sur le flanc, cherchez le code qui suit les lettres « DOT ». Ses quatre derniers chiffres donnent la semaine et l'année de fabrication : « 2420 » signifie la 24ᵉ semaine de 2020. Un pneu vieillit même s'il roule peu : la gomme durcit avec le temps. Au-delà de 5 à 6 ans, faites contrôler les pneus par un professionnel.

2. La profondeur des sculptures. Dans les rainures principales, repérez les petits témoins d'usure (les « TWI », de petits ressauts dans le fond de la rainure). Quand la gomme arrive à leur niveau, le pneu est à remplacer. Le seuil légal est de 1,6 mm dans de nombreux pays ; vérifiez celui qui s'applique chez vous.

3. Les quatre pneus. Notez la marque, la taille et le niveau d'usure de chacun. Quatre pneus très différents peuvent indiquer des remplacements faits au coup par coup, au fil des pannes.

4. Les dégâts visibles. Passez la main sur les flancs et regardez la bande de roulement : bosses ou hernies, fissures, coupures, corps étranger planté, objets coincés. Un pneu qui présente une bosse sur le flanc ne doit pas être utilisé.

5. La forme de l'usure. L'usure n'est pas toujours régulière, et sa forme donne des pistes :

Ce que vous voyez	Pistes possibles (à confirmer)
Usure sur les deux bords	Pression souvent trop basse
Usure au centre	Pression souvent trop élevée
Usure sur un seul bord	Géométrie ou alignement à vérifier
Zones creusées, en « cuvettes »	Suspension ou amortisseurs à vérifier

Ce sont des indices, pas des diagnostics : la même usure peut avoir plusieurs causes.

6. La roue de secours et l'outillage. Vérifiez qu'elle existe, qu'elle est utilisable et que le cric et la clé de roue sont présents.

Ce que ce contrôle ne dit pas

• Un pneu en bon état ne dit rien de l'état des freins, de la suspension ou de la direction.
• Des pneus neufs peuvent masquer une usure irrégulière passée : demandez depuis quand ils ont été changés.
• Vous ne voyez pas l'intérieur du pneu. Un choc ou un roulage à plat peut l'avoir endommagé sans signe extérieur évident.
• Une usure irrégulière signale un défaut possible, mais ne dit pas lequel. Seul un contrôle de la géométrie et de la suspension permet de conclure.

Quand demander une inspection

Si les pneus présentent une usure irrégulière, des dégâts, un âge avancé ou des écarts entre les quatre, faites vérifier le véhicule avant d'acheter. Une inspection indépendante examine aussi les éléments que vous ne pouvez pas voir depuis le trottoir, et vous remet un rapport écrit.